液压机所用的工作介质的作用不仅是传递压强，而且保证机器工作部件工作灵敏、可靠、寿命长和泄漏少。

液压机对工作介质的基本要求是：有适宜的流动性和低的可压缩性，以提高传动的效率；能防锈蚀；有好的润滑性能；易于密封；性能稳定，长期工作而不变质。液压机起初用水作为工作介质，以后改用在水中加入少量乳化油而成的乳化液，以增加液压机润滑性和减少锈蚀。